Creierul produce și el insulină: o descoperire ignorată timp de decenii primește atenția cuvenită

Deși pancreasul este considerat singura sursă de insulină, cercetările arată că și creierul uman produce acest hormon esențial, cu roluri distincte față de cele din organismul periferic.

De aproape un secol, știm că insulina este produsă de celulele beta din pancreas. Acest hormon este vital pentru reglarea glicemiei, iar disfuncția sa este asociată cu diabetul de tip 1 și 2, scrie revista Science Alert care citează un studiu publicat în The Conversation.

O producție de insulină ignorată timp de aproape 50 de ani

Totuși, puțini știu că și creierul produce insulină, o realitate descoperită în anii ’70, dar trecută cu vederea de comunitatea științifică timp de decenii.

Un studiu publicat în 1978 arăta că nivelurile de insulină în creierul șobolanilor erau de până la 100 de ori mai mari decât cele din sânge.

Când se sărbătoresc Sânzienele. Obiceiuri și superstiții care alungă norocul în această zi

Horoscopul zilei. Zodia care trebuie să apeleze la calm pentru a evita conflictele joi, 19 iunie

Totuși, în anii următori, alte cercetări au demonstrat că insulina poate traversa bariera hemato-encefalică, ceea ce a dus la presupunerea că toată insulina din creier provine de fapt din sânge, nu este produsă local.

Lipsa unor metode suficient de precise la acea vreme a contribuit la abandonarea ideii că creierul este capabil să sintetizeze insulină pe cont propriu.

Lucrurile s-au schimbat abia recent, odată cu descoperirea mai multor tipuri de celule cerebrale capabile să producă insulină. În total, cel puțin șase tipuri de astfel de celule au fost identificate, unele în creierul uman, altele doar în cel al rozătoarelor.

Printre primele descoperite se numără celulele neurogliaforme, localizate într-o regiune implicată în învățare și memorie. La fel ca celulele beta din pancreas, producția de insulină a acestor celule depinde de nivelul de glucoză.

Alte celule producătoare de insulină includ progenitorii neuronali din bulbii olfactivi și din regiuni implicate în formarea neuronilor noi, dar și celule din hipotalamus sau plexul coroid.

Insulina cerebrală nu reglează glicemia, dar influențează apetitul și funcțiile cognitive

Spre deosebire de insulina pancreatică, insulina produsă în creier nu pare să influențeze glicemia. În schimb, are roluri locale importante.

De exemplu, un studiu din 2020 a arătat că neuronii din hipotalamus care reacționează la stres își reduc producția de insulină în condiții stresante, ceea ce scade secreția hormonului de creștere și afectează dezvoltarea corporală.

O altă zonă importantă este plexul coroid, responsabil de producerea lichidului cefalorahidian. Studiile recente arată că celulele epiteliale din această zonă produc insulină care este eliberată în ventriculele cerebrale, ajungând la alte regiuni, inclusiv la centrele de reglare a apetitului.

Experimentele pe șoareci din 2023 au arătat că modificarea genetică a secreției de insulină din plexul coroid afectează consumul de alimente, ceea ce sugerează că acest hormon reglează apetitul.

Alte celule din trunchiul cerebral, în special din zona numită „hindbrain”, au același efect: produc insulina local și contribuie la reducerea consumului alimentar. Cu toate acestea, nu există dovezi că insulina cerebrală influențează nivelul de glucoză din sânge.

Cercetătorii sugerează însă că această formă de insulină ar putea avea un rol protector pentru sănătatea creierului pe măsură ce îmbătrânim.

În boala Alzheimer, de exemplu, creierul devine rezistent la insulină și nu mai poate utiliza eficient glucoza, ceea ce generează un „deficit energetic” estimat la 20%.

Acest fenomen a condus la utilizarea insulinei intranazale în unele studii clinice, cu rezultate mixte, pentru a îmbunătăți funcția cognitivă.

Pe de altă parte, excesul de insulină cerebrală nu este neapărat benefic. În cazul femeilor, nivelurile crescute ale acestui hormon în lichidul cefalorahidian au fost corelate cu performanțe cognitive mai slabe, ceea ce sugerează că echilibrul este esențial.